Når en beboer i Nairobi fornyer et pas, betaler en bøde eller registrerer en virksomhed, gør de det ofte fra en telefon på under ti minutter. eCitizen Kenya, regeringens enhedsorienterede portal for digitale tjenester, har gjort dette almindeligt. Desuden har det gjort det i en skala og hastighed, som overrasker selv iagttagere fra lande med langt større teknologibudgetter.
Hvordan eCitizen Kenya ændrede hverdagen
Platformen blev lanceret i 2014 og er vokset til at være vært for over 5.000 offentlige tjenester. Borgere kan få adgang til alt fra fødselsattester til kørekort gennem en enkelt login. Desuden foregår betalinger gennem mobilpenge, hvilket betyder, at en smartphone og en M-Pesa-konto er tilstrækkeligt. Ingen køer, ingen mellemmænd, intet tabt papirarbejde.
Tallene fortæller en klar historie. I 2023 havde platformen behandlet transaktioner til en værdi af hundredvis af milliarder kenyanske shilling. Desuden accelererede brugen kraftigt efter, at regeringen gjorde eCitizen til den obligatoriske kanal for de fleste offentlige tjenester. Denne beslutning var modig, men den virkede.
En model, der rivaliserer med Europa
Det er rimeligt at spørge, hvordan eCitizen Kenya sammenligner sig med digitale regeringssystemer i Europa eller andre steder i Afrika. Sammenligningen er flatterende for Kenya. Estland bliver ofte rost som den globale leder inden for e-government, og med rette. Men Kenyas præstation er uden tvivl mere bemærkelsesværdig i betragtning af den infrastruktur, den startede fra.
Mange europæiske lande er stadig afhængige af papirformularer, personlige møder og fragmenterede institutionsportaler. Frankrig har f.eks. kæmpet i årevis for at samle sine offentlige tjenester online. I mellemtiden byggede Kenya en enkelt sammenhængende gateway, der fungerer på en grundlæggende Android-telefon over en 3G-forbindelse. Det er en ægte ingeniør- og politisk præstation.
På tværs af Afrika har få lande matchet denne ambition. Rwanda har gjort store fremskridt med sin Irembo-platform. Nigeria og Ghana har digitale initiativer, men ingen tilbyder endnu det samme spektrum af tjenester under ét tag. Derfor skiller Kenya sig ud som et kontinentalt benchmark.
Hvad får systemet til at fungere
Flere faktorer forklarer succesen med eCitizen Kenya. For det første er mobilpengepenetration i Kenya blandt de højeste i verden, hvilket gav platformen en klar betalingsinfrastruktur. For det andet forpligtede regeringen sig til at udfase manuelle alternativer, hvilket tvang både embedsmænd og borgere til at tilpasse sig. For det tredje er grænsefladen virkelig enkel. En førstegangbruger kan navigere den uden træning.
Der er stadig huller. Landdistrikters forbindelser forbliver ulige. Nogle tjenester kræver dokumenter, der i sig selv er svære at få digitalt. Desuden frustrerer lejlighedsvise nedbrud brugere, der er kommet til at stole på systemet. Disse er rigtige problemer, og de fortjener ærlig opmærksomhed.
Det større billede
eCitizen Kenya er ikke et perfekt system. Men det er et fungerende, og det betyder enormt. Det reducerer korruption ved at fjerne de menneskelige portvagter, som tidligere udtog uformelle gebyrer ved hvert trin. Det sparer tid for millioner af mennesker, der tidligere mistede dage til regeringskøer. Desuden signalerer det, at afrikanske regeringer kan bygge teknologiinfrastruktur, der tjener borgere effektivt, uden at vente på, at udenlandske modeller ankommer først.
Spørgsmålet nu er, om andre regeringer, i Afrika og derudover, vil studere, hvad Kenya har bygget, og lære af det alvorligt. Beviserne tyder på, at de burde.
