På grund af sin økonomiske og militære magt kørte Benin uafhængigt sin handelsaktivitet i sin region og blev ikke underlagt ordrer fra noget andet kongerige eller imperium, ikke engang Storbritannien.

After a series of successful trades, a British vice-consul, Henry Galway, visited Benin with the intention of annexing the kingdom through a treaty. He presented this so-called treaty of “commerce and friendship” to the Oba, who were sceptical about it and about Britain. The Oba however signed the treaty, agreeing to stop slavery and human sacrifice in Benin, which was a common practice then. Later, Oba Ovoramwen realised that the treaty was simply a tactic to annex Benin into the British Empire, and he forbade his people to trade with the British and prevented them from entering Benin.

Dette og en række begivenheder fik de britiske handlende i regionen til at blive rasende over Oba Ovoramwens beslutning. Hans handlinger virkede dødbringende for deres forretning og var en overtrædelse af den underskrevne fredstraktat, og de overtalte efterfølgende britiske myndigheder til at vælte Obaen og annektere hans kongerige.

In November 1896, acting Consul General James Robert Philips went to Benin with his “friendly troops,” which consisted of two commercial agents, two Niger Coast Protectorate officers, a medical officer and 250 African soldiers disguised as porters. He sent a letter to the Oba stating that he was coming on a “friendly visit” to discuss trade and peace, all while waiting for permission from British authorities to invade Benin.

Desværre for Phillips ankom han under den igangværende Igue-festival. Igue-festivalen blev oprindeligt fejret som en ritual for at forny Obaens magiske kræfter, og under Igue-ritualperioden er det forbudt for Obaen at være i nærvær af ikke-indfødte personer. På trods af at være advaret af en lille fraktion af Benin-hæren om den igangværende festival og dens konsekvenser, lod Philips høre til døve øre og gik videre med sit besøg.

Desværre blev han dræbt sammen med sine tropper. Kun to briter overlevede angrebet. Dette er det, der i dag omtales som starten på Benin-massakren i 1897.

Da den britiske regering hørte dette, modtog den ved at sende velbevabnede tropper, hovedsagelig bestående af afrikanere, for at angribe og ødelægge Benin-imperiet.

Bombardementet af Benin begyndte den 9. februar 1897. Selv om Benin-styrkerne forsøgte at afværge angrebet i kommandostil, var deres våben, som hovedsagelig bestod af macheter, spyd og pile, ikke noget mod britiske rifler og kanoner. Alle huse i kongeriget blev erobret, og befolkningen blev dræbt uanset køn, alder eller status. Det er værd at bemærke, at de afrikanske soldater inden for de britiske tropper gjorde det meste af kampene, mens de britiske soldater betjente maskingeværer og kanoner bagfra.

Kort efter at have ødelagt kongeriget blev Oba Ovoramwen taget til fange af britisk konsulgeneral Ralph Moor og bragt for britisk lov.

Oba Ovoramwen Nogbaisi blev stillet for retten og fundet skyldig. Han blev afsat og blev sammen med to af hans hustruer forvist til Calabar, hvor han døde i januar 1914. Efter at Benin blev lagt i ruiner, plyndrede britiske tropper kongeriget og transporterede dets kostbare genstande og kunstværker. Byttet blev solgt på auktion for at dække udgifterne til ekspedition.

Imidlertid befinder de fleste af disse kunst- og kunstgenstande sig stadig i udenlandske museer. Dette bidrog til Benin-imperiet's fald.

Under alle omstændigheder ved de fleste mennesker i dag ikke, hvordan denne by kom til at være. Benin City er nu først og fremmest et kommercielt knudepunkt. Og der er det: Benin-imperiet, der engang var et af de mægtigste og rigeste kongeriger i Vestafrika.
Alt kommer til en ende.