Natten skoven blev stille
Skoven sov aldrig helt, men den nat holdt den vejret.
Det var omkring klokken to om natten, da mændene ankom til vores mbuci (skjulested), deres skridt hastende, deres stemmer lave men skælvende. De bragte nyheder, der faldt som et geverskud i mørket: Generalen Nubi var blevet dræbt. Skudt død aftenen før lige før solnedgang.
Efter det var hans styrke splittet op. Nogle krigere, anført af hans næstkommanderende Arap Chuma, flygtede mod Muguga Forest. Andre kom til os, bringende sorg, frygt og den tunge stilhed, som følger efter tab i krig. I et langt øjeblik sagde ingen noget. Så blev vi noget hårdere.
Fra den nat af svor vi en ed blandt os selv: selvom vi kun blev efterladt med to kugler, skulle vi aldrig lade fjenden passere uden konsekvenser.
Bomber over Muguga
Fire dage senere svarede himlen vores frygt. Muguga Forest blev bombet ikke én gang men ubarmhjertigt. Vi sendte spejdere til Reservatet for at lære, hvad der var sket med dem, der var gået med Arap Chuma. Da de vendte tilbage, var deres rapport dyster: alle var blevet fanget.
Milakuløst blev ingen dræbt, men fangenskab var sin egen slags død.
Ordtaget vejledte os dengang, som det havde vejledt vores ældre: at beskytte sig selv er ikke fejghed. Overlevelse betød at flytte igen.
Overlevelse i skiftende skove
Nu under kommandoen af General Nkayak Ole Gathatwa, en brutal kriger fra Masailand, vendte vi os mod Kamahia Forest i håbet om at finde General Waruingi og hans styrke.
Hver skov havde sit eget karaktertræk og sin egen fare:
- Kamahia var bitrende koldt, tykt begroet med colobus og andre aber og fuld af slanger nær vanddale.
- Giceru Forest var derimod hjemsted for baviane, zebras, giraffer og hyæner.
- Rare og Ngubi Forests blev midlertidige tilflugtssteder, mens vi søgte efter General Gicinga's styrke.
Vi søgte i Kamahia hele dagen, men kunne ikke lokalisere Waruingi's mbuci (skjulested). I stedet mødte vi langvarige skovoverlevere, komerera (skjulte krigere), blandt dem en mand kaldet Kimungunya, der fortalte os, at Waruingi allerede var flyttet videre.
Efter to uger forlod vi Kamahia for Rare, fulgte derefter Gicinga til Ngubi Forest, hvor vi endelig blev velkommet med fejring og lille portion grøntsagsmad.
Sult og uenighed
Sulten kom snart til overfladen. Den nat, da vi sad omkring bålet for at varme os, spredte der sig hvisken. Mændene ville have kød. Talte om styrke tabt til blade og rødder. Gicinga's krigere modsatte sig ideen om et kvægraid. Jorden i Ngubi, forklarede de, var blødt. Kvæg ville efterlade klare spor, hvilket ville afsløre mbuci'et (skjulestedet) for koloniale patrulje. Værre endnu var Keinokwe, den hvide officer, der ledede Lari Home Guards, aktiv i nærheden.
“Vi mener,” svarede vi, “at kolonialisterne jager alle frihedskæmpere. De skelner ikke mellem dem, der spiser grøntsager, og dem, der spiser kød.”
“I kender ikke Keinokwe,” advarede de. Alligevel insisterede vi. Keinokwe eller ej - sult kunne ikke bortforklares.
Til sidst blev der indgået et kompromis. Overfaldet ville vente, indtil jorden blev tør. Da regnen lettet, rykkede otte mand, herunder to fra Gicinga's styrke, ud mod Lari-landsbyen. Overfaldet mødte ingen modstand. Fire fede køer blev adskilt og drevet væk, slagtet straks og kødet gemt langt væk fra lejren.
For et kort øjeblik gav sult plads til tilfredshed.
Sammenstød med Keinokwe
Den følgende eftermiddag omkring klokken tre skiftede skoven igen. Vores sentryer lå nær en lysning, der blev til en lille sø under tunge regnskyl. Fra den fjerne side dukkede syv kamuflerede skikkelser op, der kryb forsigtigt gennem lysningen. En var hvid. Resten var sorte.
Det var Keinokwe.
Advarsler nåede os i hurtig rækkefølge. Derefter ankom Kibubi selv, kendt i skoven som Ole Emlute, åndeløs med geværet slæbende efter sig. Keinokwe havde fundet sporet.
General Nkayak blev ikke panikslået. Han handlede øjeblikkeligt. De ældre og unge kvinder blev beordret væk. Resten af os tog stilling og dækkede os til med krat. Ingen skulle affyre før han gjorde. Hans mål var Keinokwe og maskingeværet, han bar.
Keinokwe var imidlertid forsigtigt. Selvom han havde ledt sporet, lod han sine mænd gå ind i mbuci'en (skjulesteder) først, hviskende højt mens de søgte.
“De slagtede kvæg her,” sagde en.
“Yes, the terrorists were here recently. They must have fled,” another replied.
Keinokwe selv blev hængende bag en munderendu-busk. Da General Nkayak så faren, vores stillinger var ved at blive afsløret, affyrede han. Kuglen missede. Men det var nok.
Keinokwe løb, hurtigt og uværdig, og forlod sine mænd. Da vi åbnede ild, bredte panik sig. Selvom de var bevæbnet til tænderne, affyrede ingen af dem tilbage. De flygtede, jamrende ind i skoven.
Vi vidste ikke, om nogen var såret. Ingen blev dræbt.
På vej fremad
Ved mørkets frembrud vidste vi, at Ngubi ikke længere var sikkert. I frygt for, at Keinokwe ville vende tilbage med forstærkninger, forlod vi mbuci'en, bevægede os gennem gummitræbevoksninger og nåede til sidst Karunga, ankom til Kibendera, en mbuci besat af General Aga Khans styrker.
Det var endnu et tilbagetog og endnu en fornyelse.
Legacy
Denne episode fanger den daglige virkelighed af Mau Mau-modstanden:
- Konstant bevægelse på tværs af skove
- Forhandlinger mellem sult, hemmeligholdelse og overlevelse
- Møder med koloniale officerer som Keinokwe, der testede disciplin og mod
Frihed blev ikke vundet i en enkel slag. Den blev smidet i kolde skove, i hungerudrevne diskussioner, i snævre undslipninger og i talrige akters trods.
Dette er historien om modstand, levet, udholdt og husket.
