Frihedskæmper: Modstandens skove

Den nat skoven blev stille

Skoven sover aldrig rigtigt, men den nat holdt den vejret.

Klokken var omkring to om natten, da mænd ankom til vores mbuci (skjulested), deres skridt var hastige, deres stemmer lave, men rystende. De kom med nyheder, der lød som et pistolskud i mørket: General Nubi var blevet dræbt. Han var blevet skudt den foregående aften lige før solnedgang.

Efterfølgende var hans styrke splittet. Nogle krigere, anført af hans næstkommanderende Arap Chuma, flygtede mod Muguga-skoven. Andre kom i vores retning, bærende på sorg, frygt og den tunge tavshed, der følger tab i krig. I et langt øjeblik var der ingen, der talte. Så blev vi hærdet af noget.

Fra den aften svor vi en ed til hinanden: Selv hvis vi kun havde to kugler tilbage, ville vi aldrig lade fjenden passere uden konsekvenser.

Bomber over Muguga

Fire dage senere besvarede himlen vores frygt. Muguga-skoven blev bombet, ikke bare én gang, men ubarmhjertigt. Vi sendte spejdere til reservatet for at finde ud af, hvad der var sket med dem, der var taget med Arap Chuma. Da de vendte tilbage, var deres rapport dyster: Alle var blevet taget til fange.

Mirakuløst nok var ingen blevet dræbt, men tilfangetagelse var sin egen form for død.

Ordsproget vejledte os dengang, som det havde vejledt vores ældre: At beskytte sig selv er ikke fejhed. Overlevelse betød at bevæge sig igen.

Overlevelse i skiftende skove

Nu under kommando af general Nkayak Ole Gathatwa, en voldsom kriger fra Masailand, vendte vi os mod Kamahia-skoven i håb om at finde general Waruingi og hans styrke.

Hver skov havde sin egen karakter og fare:

• Kamahia var bidende koldt, tæt på colobus og andre aber og fyldt med slanger nær vanddalene.
• Giceru Forest var derimod hjemsted for bavianer, zebraer, giraffer og hyæner.
• Rare- og Ngubi-skovene blev midlertidige tilflugtssteder, mens vi ledte efter general Gicingas styrke.

Vi gennemsøgte Kamahia hele dagen, men det lykkedes os ikke at finde Waruingis mbuci (skjulested). I stedet mødte vi mangeårige skovoverlevere - komerera (krigere i skjul) - blandt dem en mand ved navn Kimungunya, som fortalte os, at Waruingi allerede var draget videre.

Efter to uger forlod vi Kamahia til fordel for Rare og fulgte derefter Gicinga til Ngubi-skoven, hvor vi endelig blev budt velkommen med fest og sparsom vegetabilsk mad.

Sult og uenighed

Sulten meldte sig snart. Den aften, da vi sad omkring bålet for at varme os, spredte der sig en mumlen. Mændene ville have kød. De talte om styrke, der var tabt til blade og rødder. Gicingas krigere modsatte sig ideen om et kvægtogt. De forklarede, at jorden i Ngubi var blød. Kvæg ville efterlade tydelige spor og afsløre mbuci (skjulestedet) for koloniernes patruljer. Endnu værre var det, at Keinokwe, den hvide officer, der ledede Lari Home Guards, var aktiv i nærheden.

Til sidst blev der indgået et kompromis. Angrebet skulle vente, indtil jorden var tør. Da regnen stilnede af, rykkede otte mænd, herunder to fra Gicingas styrke, ind i Lari Village. Angrebet var ubesværet. Fire fede kvæg blev skilt ad og drevet væk, slagtet med det samme, og kødet blev gemt langt fra lejren.

I et kort øjeblik blev sulten afløst af tilfredshed.

Sammenstød med Keinokwe

Den følgende eftermiddag, omkring klokken tre, flyttede skoven sig igen. Vores vagtposter lå i nærheden af en lysning, der blev til en lille sø under kraftig regn. Fra den anden side dukkede syv camouflerede skikkelser op og sneg sig forsigtigt hen over lysningen. En var hvid. Resten var sorte.

Det var Keinokwe.

Advarsler nåede os i hurtig rækkefølge. Så ankom Kibubi - kendt i skoven som Ole Emlute - selv, forpustet og med haglgeværet slæbende efter sig. Keinokwe havde fundet sporet.

General Nkayak gik ikke i panik, han handlede med det samme. De ældre og de unge kvinder blev beordret væk. Resten af os gik i stilling og dækkede os med buske. Ingen måtte skyde, før han gjorde det. Hans mål var Keinokwe og det maskingevær, han bar.

Keinokwe var dog forsigtig. Selv om han havde ført an i sporet, lod han sine mænd gå ind i mbuci (skjulestedet) først og hviskede højt, mens de gennemsøgte det.

“De slagtede kvæg her,” sagde en.

“Ja - terroristerne var her for nylig. De må være flygtet,” svarede en anden.

Keinokwe selv blev hængende bag en munderendu-busk. Da general Nkayak så faren, og at vores stillinger var tæt på at blive afsløret, skød han. Kuglen ramte ikke. Men det var nok.

Keinokwe løb - hurtigt, uværdigt og forlod sine mænd. Da vi åbnede ild, gik der panik i dem. Selv om de var bevæbnet til tænderne, skød ingen af dem tilbage. De flygtede jamrende ind i skoven.

Vi vidste ikke, om nogen var såret. Ingen blev dræbt.

På vej fremad

Da mørket faldt på, vidste vi, at Ngubi ikke længere var i sikkerhed. Da vi frygtede, at Keinokwe ville vende tilbage med forstærkninger, forlod vi mbuci'en, bevægede os gennem rydninger af tyggegummitræer og nåede til sidst Karunga, hvor vi ankom til Kibendera, en mbuci, der var besat af general Aga Khans styrker.

Det var endnu en retræte og endnu en fornyelse.