Med en høj arbejdsløshed, en ung befolkning, udbredelse af smartphones og en god infrastruktur for finansielle tjenester, der drives af mobile penge, steg antallet af ivrige kenyanere, der var villige til at prøve lykken med at tjene en formue ved at handle med virtuelle valutaer.
Motiveret af de overdådige livsstile, som blev vist på internettet af tidlige kryptovalutainvestorer i vesten såsom Cameron Winklevos, som er værd 3 mia. $ (351 mia. £), Michael Sawyer (269 mia. £), Tim Drapper (176 mia. £) og Brian Armstrong (760 mia. £), ønskede tusindvis af unge kenyaner at tjene penge.
Kenyanernes iver efter at handle med kryptovalutaer var så stor, at Kenya i øjeblikket ligger i spidsen i Afrika når det gælder kryptoadopsjon og er rangeret femte i verden foran nogle af de mest udviklede lande såsom USA, Kina, Rusland, Tyskland og Storbritannien, ifølge Chainalaysis.
The top four countries for crypto adoption, according to the firm that conducts an annual review, are Vietnam, India, Pakistan and Ukraine.
En anden undersøgelse fra det amerikanske firma Finder siger, at 16 procent af kenyanere voksne, eller anslået 4,8 millioner mennesker i landet, ejer en eller anden form for kryptovaluta eller har forsøgt at handle med kryptovaluta, hvilket ligger over det globale gennemsnit.
Ifølge Mastercard New Payments Index-undersøgelsen har 43 procent af kenyanerne desuden sagt, at de "planlægger at bruge kryptovaluta i 2022, og mere end 69 procent siger, at de er mere åbne over for at bruge krypto, end de var for et år siden."
Dette vanvittige rush til kryptomoneda-handel har tiltrukket sig opmærksomheden fra både kenyanske investorer og svindlere, som har skabt få-hurtig-rig pyramidespil, der foregiver at være kryptomoneda-handelsplatforme. Tabene har været kolossale.
"Sidste regnskabsår mistede kenyanerne omkring $120 millioner US dollars ($14 milliarder kroner) i svindel med kryptovaluta? Mange af jeres læsere bliver fanget i disse svindelnumre, og de ender med at lide alene, fordi de ikke får disse oplysninger", sagde ICT CS Joe Mucheru for nylig til et møde med kriminaljournalister.
“When you research these issues, you can also give people guidance on how they need to invest and protect themselves,” said CS.
Interessant nok har hele denne enorme vækst i brugen af kryptovalutaer i landet fundet sted i løbet af blot syv år og på trods af en hård holdning fra CBK over for handel og brug af krypto.
Men under denne facade af vækst og en præsentation af kenyanere, der er ivrige efter at tilpasse sig de skiftende tider, ligger en mørk hemmelighed. I modsætning til andre lande, hvor kryptovalutahandel er reguleret, og regeringer faktisk tjener skat på dem, der køber og sælger krypto, køber og sælger kenyanere kryptovalutaer online med andre brugere direkte.
Også kendt som peer-to-peer kryptohandel eller P2P, er dette handlingen med at købe og sælge kryptovalutaer direkte mellem brugere, uden en tredjepartspart eller mellemmand. En række hjemmesider og mobilapplikationer som Paxful, Binance, Local Bitcoins og Coin Desk tillader i øjeblikket P2P-handel i Kenya, hvor handlende kan bruge platforme som Mpesa.
I P2P-handel er alt, en bruger skal gøre, at tilmelde sig og logge ind på en app efter eget valg, derefter kigge efter en person, som i de fleste tilfælde opererer med et pseudonym, der sælger uanset hvilken krypto, de ønsker, og til en pris efter eget valg, og derefter låse et salg.
Selvom dette ser lige til ud, betyder det i virkeligheden, at hvis du ønsker at købe kryptovaluta ved hjælp af en P2P-platform, sender du i det væsentlige penge til en person, du ikke kender, og håber, at de sender kryptomønter til din kryptopung, så du kan bruge dem i handel.
Ifølge regeringen bruges sådan anonymitet af kriminelle til at hvidvaske penge eller finansiere aktiviteter som terrorisme.
En af de sager, der i øjeblikket bliver efterforsket af Interpol, involverer en senior politiker og tre nigerianere, som havde flyttet 25 milliarder dollars til det kenyaniske finansmarked, og kastede søgelys på kryptovalutaer. Nogle af pengene blev brugt til at købe bitcoins til 5 milliarder dollars for at gøre dem sporbare. Pengene blev frosset i marts af Assets Recovery Agency (ARA).
"For et par år siden udsendte vi en advarsel til alle kenyanere og endda folk uden for vores grænser om, at vi så betydelige risici ved kryptovalutaer, ikke fordi de var uregulerede, men på grund af de tjenester, de understøttede, hvoraf de fleste var ulovlige transaktioner", sagde CBK's guvernør Patrick Njoroge i marts.
De heldige nok til ikke at blive svindlet, når de forsøger at ændre kenyaniske shilling til kryptomønter, står over for en endnu større udfordring. De skal beslutte, hvilken kryptovalutahandelsplatform der er sikker, og hvilken der er en svindel. Og selv hvis de kan nå en rigtig kryptovalutahandelsplatform, skal de stadig finde ud af, hvordan de skal handle for at tjene penge.
Disse to problemer demonstrerer den catch 22-situation, som kenyaner har befundet sig i. På den ene side bliver digital valuta fremhævet som fremtiden for penge og handel, fri fra regeringskontrol eller globale udsving. På den anden side er der en virkelighed, hvor mange mennesker stadig ikke har en idé om, hvad kryptovalutaer virkelig er.
Apart from Bitstream Circle, some of the cryptocurrency trading platforms that had operations in Kenya but collapsed under mysterious circumstances in recent years include Velox 10 Global, CG and Nuru Coin, which single-handedly disappeared with Sh2.7bn of investors’ money according to investigators. Chainalalysis currently ranks Kenya third in Africa for cryptocurrency fraud, after Nigeria and South Africa.
Ifølge eksperter er overdreven markedsføring, løfter om garanteret afkast, promoveringer af berømtheder, navnløse teammedlemmer og gratis penge blandt de røde flag, som handlende bør kigge efter i falske handelsplatforme for kryptovaluta. "Svindlere opretter nogle gange falske handelsplatforme for kryptovaluta eller falske versioner af officielle kryptotegnebøger for at narre intetanende ofre", siger teknologisikkerhedsfirmaet Karspersky. "Til at begynde med giver hjemmesiden dig måske mulighed for at hæve et lille beløb.
Since your investments seem to be yielding good results, you can invest more money in the website. But when you later want to withdraw your money, the website either closes or rejects the request,” the company warns.
