Hvordan kolonialisme formede Afrikas moderne grænser, økonomier og identitet
Få kræfter i historien har omformet et kontinent så hurtigt eller så voldeligt som europæisk kolonialisme omformede Afrika. I løbet af blot nogle få årtier opdelte udenlandske magter en stor og mangfoldig landmasse og trak grænser, der ignorerede århundreder af kultur, sprog og slægtsforbindelser. Følgerne af disse beslutninger bølger stadig gennem politik, økonomier og dagligliv på tværs af Afrika syd for Sahara i dag.
Kampen, der tegnede kortet igen
I 1884 og 1885 mødte repræsentanter fra fjorten europæiske nationer i Berlin for at forhandle kontrollen over Afrika. Ikke en eneste afrikansk leder modtog en invitation. Resultatet var det formelle opdeling af kontinentet, en proces som historikere kalder Kampen om Afrika. Inden for tredive år kontrollerede europæiske magter cirka halvfems procent af Afrikas territorium.
Grænserne trukket i Berlins konferencelokaler skar gennem eksisterende kongeriger, etniske hjemsteder og handelsnetværk uden nogen hensyntagen til de mennesker, der levede inden for dem. Det somaliske folk fandt sig selv delt mellem britiske, italienske og franske territorier. Ewe-folket fra det nuværende Ghana og Togo blev splittet mellem britisk og tysk styre. Yoruba, Mandinka, Luo: utallige samfund opdagede, at deres naboer fra den ene dag til den anden var blevet undersåtter af et rivaliserende imperium. Disse divisioner forsvandt ikke, da uafhængigheden kom. I mange tilfælde blev de forstærkede til brydningslinjer i moderne konflikter.
Økonomisk udtrækning og dens lange skygge
Koloniale økonomier var ikke designet til at gavne afrikanske befolkninger. De var designet til at udtrække. Europæiske magter byggede jernbaner og veje ikke for at forbinde afrikanske samfund med hinanden, men for at flytte ressourcer fra indlandet til kysten og fra kysten til europæiske markeder. Kobber fra Congo, guld fra Sydafrika, jordnødder fra Senegal, gummi fra Centralafrikas skove: alt strømmede udad, hvilket beriged fjerne aktionærer, mens lokale befolkninger fik lidt igen.
I mange kolonier blev afrikanske landmænd tvunget væk fra produktivt land og ind i råvaresystemer, der betjente europæisk efterspørgsel. I Sydlige Rhodesia, nu Zimbabwe, reserverede Land Apportionment Act fra 1930 det bedste landbrugsjord til hvide bosættere og pressede afrikanske landmænd ind i overfyldte og ofte ufrugtbare reservater. Lignende politikker udfoldede sig på tværs af Kenya, Sydafrika og Namibia. De økonomiske hierarkier, som disse politikker skabte, fortsatte efter uafhængigheden. De efterlod dybt ulige landfordelinger, underudviklede lokale industrier og finansielle systemer, der stadig var orienteret mod eksterne markeder i stedet for intern udvikling.
Sprog, uddannelse og kulturens politik
Kolonialstyre nåede også ind i de mest intime rum i det afrikanske liv. Missionærer og administratorer byggede sammen skolesystemer, der undervisede afrikanske børn på europæiske sprog og efter europæiske værdier. I mange tilfælde var det at tale et lokalt sprog i skolen straffbart. Virkningen var at forbinde oprindelig viden og kultur med tilbageståelighed, mens europæisk kultur blev positioneret som standarden for civilisering.
Arven fra dette er synligt på tværs af kontinentet i dag. Fransk forbliver det officielle sprog i mere end tyve afrikanske lande. Engelsk dominerer regering, jura og videregående uddannelse fra Lagos til Nairobi til Cape Town. Portugisisk har denne rolle i Angola, Mozambique og Guinea-Bissau. I de fleste af disse nationer træffes beslutninger af national vigtighed på et sprog, som en stor del af befolkningen ikke bruger hjemme. Dette skaber barrierer for politisk deltagelse, juridisk adgang og økonomiske muligheder, der påvirker millioner af mennesker hver dag.
Yderligere blev det missions-støttede uddannelsessystem ofte marginaliseret eller aktivt undertrykt traditionelle åndelige praksisser, styreformer og vidensystemer. På tværs af Centralafrika og Vestafrika blev århundreders akkumuleret viden om landbrug, medicin og økologisk styring afvist som overtro. Genoprettelse og revurdering af denne viden er nu en voksende prioritet for forskere og politiske beslutningstagere på tværs af kontinentet.
Uafhængighed og dekoloniseringens ufuldendte arbejde
Bølgen af uafhængighed, der fejede Afrika syd for Sahara fra slutningen af 1950'erne gennem 1970'erne, var et moment af extraordinær håb. Ledere som Kwame Nkrumah i Ghana, Julius Nyerere i Tanzania og Patrice Lumumba i Kongo artikulerede dristige visioner om afrikansk selvbestemmelse og kontinental solidaritet. Imidlertid betød uafhængighed ikke slutningen på udenlandsk indblanding. Koldekrigs-magter fortsatte med at manipulere afrikansk politik, støttede statskup og holdt autoritære ledere, der tjente eksterne interesser over deres egne befolkningers velfærd.
Derudover forblev kolonialismens økonomiske strukturer i stort set intakt. Mange nyuafhængige stater arvede enestykke-eksportøkonomier, udenlandsk-ejet infrastruktur og gældsforpligtelser til tidligere kolonialmagter. De strukturelle tilpasningsprogrammer pålagt af internationale långivere i 1980'erne og 1990'erne gjorde ofte tingene værre, hvilket tvang regeringer til at skære ned på offentlige tjenester og åbne markeder på måder, der gavnede udenlandske investorer mere end lokale befolkninger.
Et kontinent, der genvinder sin historie
I dag er samtalen om kolonialisme og dets konsekvenser højere og mere selvsikker end nogensinde. På tværs af Afrika og i diasporen genvinder forfattere, historikere, kunstnere og aktivister afrikansk historie på afrikanske vilkår. Bevægelser, der kræver tilbagebringelse af kulturelle genstande, der blev plyndret under kolonialstyre, har vundet voksende internationalt opmærksomhed. Benin-bronzerne, Maqdala-skattene og tusinder af andre objekter, der holdes i europæiske museer, repræsenterer en kulturarv, som mange afrikanere hævder hører hjemme.
Samtidig udfordrer en ny generation af afrikanske økonomer og politiske tænkere de rammer, der er arvet fra kolonialstyre, og opfordrer til økonomiske modeller forankret i realiteterne og behovene for afrikanske samfund snarere end importerede skabeloner. Pan-afrikanske institutioner som Den Afrikanske Union fremmer projekter som det Afrikanske Kontinentale Frihandelsfelt, som sigter mod at opbygge de interne handelsforbindelser, som kolonialisme bevidst forhindrede.
Kolonialisme skete ikke blot i fortiden. Dets effekter er til stede i klasseværelset, retssalen, gården og parlamentet. At forstå disse effekter klart er ikke en øvelse i at bebrejde, men en nødvendig betingelse for at bygge noget bedre. Afrikas fremtid, som mange af dets mennesker insisterer, tilhører afrikanere. Arbejdet med at gøre det fuldt ud sandt er stadig i gang.
