Hvordan kolonialisme formede det moderne Afrika

Hvordan kolonialismen formede Afrikas moderne grænser, økonomier og identitet

Få kræfter i historien har omformet et kontinent så hurtigt eller så voldeligt, som europæisk kolonialisme omformede Afrika. I løbet af få årtier udstykkede fremmede magter et stort og mangfoldigt landmasse og trak grænser, der ignorerede århundreders kultur, sprog og slægtskab. Konsekvenserne af disse beslutninger giver stadig genlyd i politik, økonomi og dagligdag i hele Afrika syd for Sahara i dag.

Kaosset, der tegnede kortet på ny

I 1884 og 1885 mødtes repræsentanter fra fjorten europæiske nationer i Berlin for at forhandle om kontrol over Afrika. Ikke en eneste afrikansk leder blev inviteret. Resultatet var den formelle deling af kontinentet, en proces som historikere kalder Kapløbet om Afrika. Inden for tredive år kontrollerede europæiske magter cirka halvfems procent af det afrikanske territorium.

Grænserne, der blev tegnet i konferencelokalerne i Berlin, skar igennem eksisterende kongeriger, etniske hjemlande og handelsnetværk uden hensyntagen til de mennesker, der boede indenfor dem. Det somaliske folk blev delt mellem britiske, italienske og franske territorier. Ewe-folket fra det nuværende Ghana og Togo blev delt mellem britisk og tysk herredømme. Yoruba, Mandinka, Luo – utallige samfund opdagede, at deres naboer natten over var blevet undersåtter af et rivaliserende imperium. Disse opdelinger forsvandt ikke, da uafhængigheden kom. I mange tilfælde hærdede de til brudlinjerne for moderne konflikter.

Økonomisk udvinding og dens lange skygge

Koloniale økonomier var ikke designet til at gavne afrikanske befolkninger. De var designet til at udvinde. Europæiske magter byggede jernbaner og veje ikke for at forbinde afrikanske samfund med hinanden, men for at flytte ressourcer fra det indre til kysten, og fra kysten til europæiske markeder. Kobber fra Congo, guld fra Sydafrika, jordnødder fra Senegal, gummi fra skovene i Centralafrika – alt flød udad, berigede fjerne aktionærer, mens de lokale befolkninger fik lidt til gengæld.

I mange kolonier blev afrikanske landmænd tvunget væk fra produktiv jord og ind i et system med kontantafgrøder, der tjente den europæiske efterspørgsel. I Sydafrika, nuværende Zimbabwe, reserverede Land Apportionment Act af 1930 den bedste landbrugsjord til hvide nybyggere, hvilket pressede afrikanske landmænd ind i overfyldte og ofte ufrugtbare reservater. Lignende politikker fandt sted i Kenya, Sydafrika og Namibia. De økonomiske hierarkier, som disse politikker skabte, forsvandt ikke blot ved uafhængigheden. De efterlod dybt ulige jordfordelinger, underudviklede lokale industrier og finansielle systemer, der stadig var orienteret mod eksterne markeder snarere end intern udvikling.

Sprog, uddannelse og kulturpolitik

Kolonistyret nåede også ind i de mest intime sfærer af afrikansk liv. Missionærer og administratorer byggede tilsammen skolesystemer, der underviste afrikanske børn på europæiske sprog og efter europæiske værdier. I mange tilfælde var det strafbart at tale et lokalt sprog i skolen. Effekten var at associere oprindelig viden og kultur med bagstræberi, samtidig med at europæisk kultur blev positioneret som civilisationens standard.

Arven fra dette ses stadig over hele kontinentet i dag. Fransk er stadig det officielle sprog i mere end tyve afrikanske lande. Engelsk dominerer regering, jura og videregående uddannelser fra Lagos til Nairobi til Cape Town. Portugisisk har denne rolle i Angola, Mozambique og Guinea-Bissau. I de fleste af disse nationer træffes beslutninger af national betydning på et sprog, som en stor del af befolkningen ikke bruger derhjemme. Dette skaber barrierer for politisk deltagelse, juridisk adgang og økonomiske muligheder, der påvirker millioner af mennesker hver dag.

Desuden marginaliserede eller undertrykte det missionærstøttede uddannelsessystem ofte traditionelle spirituelle praksisser, styreformer og videnssystemer. På tværs af Central- og Vestafrika blev århundreders opsamlet viden om landbrug, medicin og økologisk forvaltning afvist som overtro. Genopretning og revaluering af denne viden er nu en voksende prioritet for forskere og beslutningstagere på hele kontinentet.

Uafhængighed og den uafsluttede afkolonisering

Bølgen af uafhængighed, der skyllede ind over det subsahariske Afrika fra slutningen af 1950'erne til 1970'erne, var et øjeblik med ekstraordinær håb. Ledere som Kwame Nkrumah i Ghana, Julius Nyerere i Tanzania og Patrice Lumumba i Congo formulerede dristige visioner om afrikansk selvbestemmelse og kontinental solidaritet. Uafhængighed betød dog ikke afslutningen på udenlandsk indblanding. Kolde Krigs-magter fortsatte med at manipulere afrikansk politik, støtte kup og opretholde autoritære ledere, der tjente eksterne interesser frem for deres egen befolknings velfærd.

Desuden forblev kolonialismens økonomiske strukturer stort set intakte. Mange nyligt uafhængige stater arvede eksportøkonomier med kun én råvare, udenlandsk ejet infrastruktur og gældsforpligtelser over for tidligere kolonimagter. De strukturtilpasningsprogrammer, som internationale långivere pålagde i 1980'erne og 1990'erne, gjorde ofte tingene værre og tvang regeringerne til at skære ned på den offentlige service og åbne markederne på en måde, der gavnede udenlandske investorer mere end lokalbefolkningen.

Et kontinent, der genvinder sin historie

I dag er samtalen om kolonialisme og dens konsekvenser højere og mere insisterende end nogensinde. På tværs af Afrika og i diasporaen tager forfattere, historikere, kunstnere og aktivister afrikansk historie tilbage på afrikanske præmisser. Bevægelser, der kræver returnering af kulturskatte, der blev plyndret under kolonistyret, har vundet voksende international opmærksomhed. Benins bronzer, Maqdala-skatte og tusindvis af andre genstande, der opbevares på europæiske museer, repræsenterer en kulturarv, som mange afrikanere argumenterer for hører hjemme.

Samtidig udfordrer en ny generation af afrikanske økonomer og politiske tænkere de rammer, der er nedarvet fra kolonistyret, og opfordrer til økonomiske modeller, der er rodfæstet i afrikanske samfunds realiteter og behov snarere end importerede skabeloner. Pan-afrikanske institutioner som Den Afrikanske Union fremmer projekter som den afrikanske kontinentale frihandelsaftale, der har til formål at opbygge de interne handelsforbindelser, som kolonialismen bevidst forhindrede.

Kolonialisme skete ikke bare i fortiden. Dens effekter er til stede i klasseværelset, retssalen, på gården og i parlamentet. At forstå disse effekter klart er ikke en udøvelse i at bebrejde, men en nødvendig betingelse for at bygge noget bedre. Afrikas fremtid, som mange af dets folk insisterer på, tilhører afrikanere. Arbejdet med at gøre det fuldt ud sandt er stadig i fuld gang.