To byer bliver skabt fra bunden på det afrikanske kontinent, og begge tiltrækker alvorlig interesse fra udenlandske investorer. Konza City i Kenya og Eko Atlantic i Nigeria repræsenterer en ny form for ambition. De er ikke renoveringer af gamle bycentre. De er helt nye planer, bygget til at tiltrække kapital, talenter og teknologi på globalt niveau.
Konza City: Kenyas svar på Silicon Valley
Konza City ligger cirka 60 kilometer syd for Nairobi i Machakos Countys halvørkenagtige sletter. Den kenyanske regering lancerede projektet i 2008, og konstruktionen er siden blevet fremskyndet i faser. Målet er klart: bygge et verdensklasse-teknologihub, der kan konkurrere internationalt og samtidig reducere Nairobis urbane trængsel.
For udenlandske investorer tilbyder Konza City en overbevisende pakke. Regeringen har udpeget det som en særlig økonomisk zone, hvilket betyder, at investorer nyder godt af skattelettelser, strømlinet licensering og dedikeret infrastruktur. Desuden retter projektet sig mod forretningsprocesoutsourcing-sektoren, datacentre og forskningsinstitutioner. Virksomheder som IBM og Huawei har allerede vist interesse for zonen. Byen er også designet med bæredygtighed for øje, idet den inkorporerer grønne byggstandarter og en fiberkabel-rygrad overalt.
Imidlertid har fremskridtene været langsommere end oprindeligt planlagt. Kritikere peger på finansieringskløfter og bureaukratiske forsinkelser. På trods af dette forbliver den kenyanske regering forpligtet, og den langsigtede bane tiltrækker stadig investorer, der tænker i årtier snarere end kvartaler.
Eko Atlantic: Nigerias by på havet
Eko Atlantic tager en helt anderledes tilgang. Det ligger på land inddyrket fra Atlanterhavet, lige ud for kysten af Victoria Island i Lagos. South Energyx Nigeria-konsortiet udvikler projektet, og det huser nu færdiggjorte veje, boligblokke og kommercielle bygninger. I modsætning til Konza City er Eko Atlantic allerede delvist operationelt.
Byen er designet til at løse to problemer på én gang. For det første beskytter den Lagos mod kystudslidning gennem The Great Wall of Lagos, en massiv søbarre. For det andet skaber den et helt nyt finans- og forretningsdistrikt med moderne infrastruktur. For udenlandske investorer er denne kombination kraftig. Lagos er allerede Afrikas største by og en af dens mest dynamiske økonomier. Eko Atlantic placerer investorer lige midt i denne energi, med pålidelig elektricitet, højkvalitets veje og et forretingsmiljø modelleret efter internationale standarder.
Desuden har ejendomsmarkedet inden for Eko Atlantic tiltrukket købere fra hele Europa, Asien og Golfstaternes. Ejendomsværdier er høje, men så er efterspørgslen også. Byen retter sig mod multinationale virksomheder, finansielle institutioner og premium boligkøbere.
Hvad gør dem anderledes, og hvorfor betyder begge noget
Konza City og Eko Atlantic appellerer til forskellige typer investorer. Konza City passer til teknologivirksomheder, outsourcing-firmaer og forskningsbaserede organisationer. Det tilbyder statsunderstøttet incitamenter og en klar sektormæssig fokus. Eko Atlantic egner sig på den anden side til ejendomsudviklere, finansielle servicefirmaer og multinationale selskaber, der søger en prestigiefuld Lagos-adresse.
Begge projekter deler en fælles logik. De tilbyder forudsigelig infrastruktur i miljøer, hvor infrastruktur historisk set har været upålidelig. De tilbyder også juridiske rammer designet til at reducere risiko for udenlandsk kapital. Derudover ligger begge inden for store, voksende økonomier med unge befolkninger og udvidende middelklasser.
For afrikanske investorer og iagttagere er disse byer mere end byggeprojekter. De signalerer en ændring i, hvordan afrikanske regeringer og private udviklere tænker om urbane vækst. Derfor vil det at se, hvordan Konza City og Eko Atlantic udvikler sig i løbet af det næste årti, fortælle os meget om kontinentets økonomiske retning.
