Afrikansk turisme efter pandemien: en branche transformeret
Når verden lukkede ned i 2020, var den stilhed, der faldt over Sub-Sahara-Afrikas nationalparker, strande og kulturarvsområder, som intet, kontinentet havde oplevet inden for levende erindring. Afrikansk turisme efter pandemien er blevet genopbygget, gennemtænkt og på mange steder fuldstændig reimagineret fra grunden op.
Tallene fortæller en del af historien. Internationale turistankomster til Afrika kollapsede med over 70 procent i 2020, ifølge De Forenede Nationers Verdens Turismeorganisation. Lande som Kenya, Tanzania, Sydafrika og Rwanda, som havde bygget betydelige dele af deres økonomier på besøgendeindtægter, stod over for pludselige og katastrofale tab. Hytte-ejere afslog personale. Guides mistede deres levebrød. Samfund, der var afhængige af turismeforsyningskæder, fandt sig selv uden indtægter fra den ene dag til den anden.
Krisen tvang dog også noget værdifuldt: et øjeblik af refleksion. Regeringer, turismebestyrelser og operatører i hele regionen blev tvunget til at stille svære spørgsmål om, hvilken slags turisme, de faktisk ønskede at genopbygge.
Fremkomsten af den bevidste rejsende
En af de tydeligste ændringer siden pandemien er den type besøgende, der nu ankommer til Afrika syd for Sahara. Turoperatører fra Kapstaden til Nairobi rapporterer om en mærkbar ændring i, hvad rejsende efterspørger. Besøgende er generelt mere interesserede i autentiske kulturelle oplevelser, miljømæssig bæredygtighed og direkte samfundsmæssige fordele end før 2020.
Denne tendens var allerede ved at dukke op før pandemien, men forstyrrelsen accelererede den. Mennesker, der brugte måneder på at revurdere deres værdier under nedlukninger, vendte tilbage til at rejse med forskellige prioriteter. De stiller spørgsmål om, hvor deres penge går hen. De vil møde lokale mennesker såvel som fotografere dyreliv. De er mere tilbøjelige til at vælge operatører, som kan demonstrere reelle forpligtelser til naturbevarelse og fair beskæftigelse.
I Rwanda fordoblet regeringen for eksempel prisen på gorilla-trekkingpas til 1.500 amerikanske dollars allerede før pandemien som en bevidst strategi for at tiltrække højværdi-, lavvolumen-turisme. Denne tilgang er fortsat og uddybet siden. Tilsvarende har Botswana længe positioneret sig omkring denne model, og pandemien bekræftede dens værdi for andre destinationer, der fulgte nøje med.
Indenlandsk turisme fik sit moment
Måske den mest signifikante og underrapporterede ændring er væksten inden for indenlandsk turisme på tværs af Afrika syd for Sahara. Da internationale grænser var lukket i måneder, søgte mange afrikanere, der aldrig havde overvejet at holde ferie i deres eget land, pludselig indad.
I Kenya bookede Nairobi-beboere, der aldrig havde besøgt Maasai Mara, deres første safari. I Sydafrika fyldte Cape Towns hoteller sig med besøgende fra Johannesburg og Durban. I Nigeria blev Calabar og Jos populære weekend-destinationer for urbane fagfolk. Turismebestyrelser på hele kontinentet skyndte sig at tilpasse markedsføring, der længe havde været næsten udelukkende rettet mod udenlandske besøgende.
Desuden begyndte regeringer at erkende, at en turismebranche, der helt og aldeles var afhængig af internationale ankomster, var farligt skrøbelig. Som et resultat indførte flere lande nye incitamenter og kampagner for at opfordre deres egne borgere til at udforske deres lande. Oplevelsen ændrede i mange tilfælde holdninger på varige måder. Mange rejsende, der opdagede lokale vidundere under pandemien, har fortsat med at rejse indenlandsk selv efter at internationale muligheder blev genåbnet.
Teknologi, sundhedsinfrastruktur og nye forventninger
Pandemien drev også turismebranche til at modernisere på måder, den længe havde modstået. Digitale bookingsystemer, virtuelle rundvisninger og kontaktløse oplevelser blev standard i stedet for undtagelse. Mange mindre operatører og loger, der havde stået på mundtlig omtale og rejsebureauer, byggede deres første ordentlige online-tilstedeværelse. Dette skift har gjort Afrika syd for Sahara's turismetilbud mere tilgængelig og synlig for et globalt publikum.
Sundhedsinfrastruktur blev også et alvorligt diskussionsemne. Internationale rejsende forventer nu basislinjeinformationer om lægehjælp og nødsituationstjenester, uanset hvor de rejser. Nogle destinationer, især i Øst- og Sydafrika, har investeret i at forbedre kommunikationen om sundhedsfaciliteter og beredskabsprotokoller. Denne investering gavner lokale befolkninger lige så meget som det berolige turister.
Derudover ændrede pandemien rytmen på rejser i sig selv. Længere ophold blev mere almindelige, dels på grund af besværet med hyppig testning og grænsekrydsninger under opsvinget, og dels fordi fjernarbejde gjorde længere ture mulige. Besøgende, der måske engang ville have brugt fem dage i Tanzania, bruger nu tre uger. Dette skift gavner lokale økonomier langt mere end korte, transaktionelle besøg nogensinde kunne.
Hvad er endnu ikke kommet sig
Det ville være misvisende kun at tegne et positivt billede. Opsvinget på tværs af Afrika syd for Sahara har været dybt uens. Nogle destinationer er kommet stærkt tilbage. Andre forbliver skrøbelige. Lande ramt af politisk ustabilitet, igangværende konflikter eller begrænset flyforbindelse har kæmpet for at tiltrække besøgende selv da global rejseaktivitet var kommet sig.
Små ø-nationer som Seychellerne og Mauritius, som er afhængige af turisme for en meget stor andel af BNP, stod over for eksistentielt pres under pandemien og har arbejdet hårdt på at positionere sig selv for et post-pandemisk marked, der værdsætter eksklusivitet og naturlig skønhed. Men for mange samfund langt fra større safarikredse eller kystkursteders vedkommende forbliver fordelene ved turismeopsving fjerne og ulige fordelt.
De uformelle arbejdere, der udgør rygraden i mange turismeøkonomier, gadepladskræmere, lokale guides, håndværkssælgere og transportoperatører, var de sidste til at drage fordel af returnerende besøgende antal og har i mange tilfælde ikke helt sig økonomisk.
Opbygning af en mere modstandsdygtig fremtid
Den vigtigste læring fra pandemiæraen kan være vigtigheden af modstandsdygtighed. Afrikanisk turisme efter pandemien er på sit bedste mere mangfoldig, mere digitalt forbundet og mere indstillet på værdierne for både internationale og indenlandske rejsende. På sit værste forbliver den sårbar over for chok, den ikke kan kontrollere.
Muligheden fremad er reel. Afrika syd for Sahara rummer nogle af verdens mest ekstraordinære natur- og kulturarv. Spørgsmålet er, om sektoren kan bygge på de vanskelige lektioner fra de seneste år for at skabe en turismeøkonomi, der er mere retfærdig, mere bæredygtig og bedre i stand til at modstå den næste krise, uanset hvilken form den antager.
For guides, logeejere, samfund og rejsende, der elsker dette kontinent, foregår arbejdet allerede.
